Jaarmarkt

Bergen op Zoom ligt aan de rivier de Schelde. Dit zorgde voor veel handel via de ‘Kaai’ (Noord- en Zuidzijde Haven). Op donderdag was er een gewone warenmarkt en een lakenmarkt in de stad. Vanaf 1313 was er één keer per jaar een Jaarmarkt. Vanaf 1338 zelfs twee keer per jaar. Dan kwamen veel handelaren uit de omliggende steden en gebieden, maar ook uit andere landen. In 1365 krijgt Bergen op Zoom van de Heer van Bergen ‘Een Groot Privilege’. Men mag vanaf dan twee keer per jaar een ‘Vrije Jaarmarkt’ houden, die duurde maar liefst 6 weken. Je kon in deze periode vrij van en naar Bergen op Zoom reizen en mocht niet gearresteerd worden voor misdaden uit het verleden. De eerste Jaarmarkt was direct na Paaszondag (de Paasmarkt). De tweede Jaarmarkt is 14 dagen na Allerzielen (1 november) en kreeg de naam Koudemarkt. Tegenwoordig kun je veel verschillende talen in de stad horen, maar dat was tijdens deze Vrije Jaarmarkten ook al. Er kwamen handelaren uit Engeland, Duitsland, Frankrijk, Italië en Vlaanderen. Maar ook Friesland, Zeeland en Utrecht.

Tekenaar Hans Bol heeft in 1580 een afbeelding gemaakt van een jaarmarkt in Bergen op Zoom.